根據綠色植物對光譜的反射特性，即作物在可見光部分（被葉綠素吸收）有較強的吸收峰，近紅外波段（受葉片內部構造影響）有強烈的反射率，形成反射峰，這些敏感波段及其組合（通常稱為植被指數）可以反映出作物生長信息，進而判斷作物的生長狀況以及大面積作物長勢的空間差異，進行作物長勢的監測。